Overal ter wereld creëren overheden regelgeving om de uitstoot van koolstoffen en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen van mobiliteit te beperken. Met de emissievrije Hyundai NEXO gaat Hyundai voorop in die strijd.

Al sinds 2000 investeert Hyundai veel geld in de ontwikkeling van een waterstofauto. Dat heeft uiteindelijk geresulteerd in de Hyundai ix35 Fuel Cell, waarvan eind 2012 de serieproductie van start ging. Daarmee was Hyundai de eerste autofabrikant ter wereld die de volledig schone waterstofauto commercieel inzette. De nieuwste generatie waterstofauto Hyundai NEXO gaat weer een paar stappen verder. Zo is deze elektrisch aangedreven SUV met brandstofcel 20 procent lichter, 10 procent efficiënter en 30 procent krachtiger dan zijn voorganger: allemaal factoren die een positieve invloed hebben op de actieradius. De NEXO kan maar liefst 665 kilometer (volgens WLTP) afleggen op een volle accu.

Hoe werkt een waterstofauto?
De NEXO is een elektrische auto die waterstof (H₂) als energiebron gebruikt in plaats van een batterij. De waterstof wordt in een brandstofcel met zuurstof (O₂) uit de lucht omgezet in water (H₂O), waarbij elektriciteit geproduceerd wordt die de elektromotor aandrijft. Het enige restproduct is waterdamp en warmte. Er ontstaat geen CO₂, waardoor we het een ‘zero emissie-voertuig’ noemen.

Waterstof is een gas dat niet, zoals aardgas, uit de grond gehaald kan worden. Het moet geproduceerd worden. Dit gebeurt onder meer via elektrolyse, een proces waarbij water omgezet wordt in waterstof en zuurstof door toediening van elektrische stroom. Voor de productie van waterstof door middel van elektrolyse is elektriciteit nodig. Die elektriciteit kan ook lokaal geproduceerd worden, bijvoorbeeld met behulp van zonnepanelen op hetzelfde complex waar ook de waterstoffabriek en waterstoftankstations voor waterstofauto’s staan.

Duurzame brandstof
Om van waterstof een echt schone brandstof te maken, moet het op duurzame manier gemaakt worden, dus zonder koolzuurgas (CO₂) te produceren. Dat kan met CO₂-vrije energie zoals windenergie, zonne-energie of biomassa.

Hier tank je waterstof
In 2014 werd het eerste openbare 700 bar-waterstoftankstation nabij de A15 (Rhoon) in gebruik genomen. Samen met diverse leveranciers van waterstof - zoals Air Liquide, Linde Gas en Air Products - en enkele andere groene ondernemers investeert de Nederlandse overheid de komende jaren in een netwerk van openbare 700 bar-waterstoftankstations.

Behalve in Rhoon kun je nu ook al waterstof tanken in Arnhem, Helmond en Delfzijl. Het aantal openbare waterstoftankstations zal eind 2020 zijn gegroeid tot ongeveer twintig. Bovendien worden steeds meer andere initiatieven ontplooid om de waterstoftankstationinfrastructuur verder te verbeteren.

Ook in de landen om ons heen groeit het netwerk van waterstofstations. Duitsland zet vaart achter de bouw van openbare vulpunten; in 2023 moeten dat er vierhonderd zijn. Goed nieuws dus voor berijders van waterstofauto's in de Nederlands-Duitse grensregio, want die kunnen gemakkelijk bij onze oosterburen waterstof tanken. Behalve in Nederland en in Duitsland wordt er volop gewerkt aan de realisatie van een netwerk van tankstations in andere delen van Europa, waaronder België.